Un liquide, en soi et d'un point de vue purement physique, n'est pas inflammable. C'est le mélange des vapeurs du liquide dans l'air qui peut former un mélange gazeux inflammable.

Le point d'éclair ou point d'inflammabilité^[1] (en anglais : flash point) est par conséquent défini comme la température la plus basse à laquelle un corps combustible émet suffisamment de vapeurs pour former, avec l'air ambiant, un mélange gazeux qui s'enflamme sous l'effet d'une source d'énergie calorifique telle qu'une flamme pilote, mais pas suffisamment pour que la combustion s'entretienne d'elle-même (pour ceci, il faut atteindre le point d'inflammation). Si l'inflammation ne nécessite pas de flamme pilote, on parle alors d'auto-inflammation.

Le point d'inflammabilité, autre nom du point éclair, est un concept pétrolier et les premiers appareils qui permettent de définir un point d'éclair ont été décrits dans des normes pétrolières. Il faut par conséquent toujours préciser l'appareil qui a été utilisé lorsque on donne une valeur de point d'éclair. La valeur dépend non seulement de l'appareil mais également de la bonne vue de l'opérateur qui doit déceler le début d'inflammation.

Mesure

Il existe deux types de point d'éclair : le point d'éclair COC (coupelle ouverte) et le PMCC (coupelle fermée).

Le point d'éclair en coupelle fermée se mesure avec un appareil dit de Pensky-Martens (Closed Cup : raison du PMCC). Un appareil semi-automatique de ce type est constitué d'une coupelle qu'on peut remplir du liquide (en général un hydrocarbure) dont on désire connaître le point d'éclair. On referme ensuite la coupelle. Le couvercle est pourvu d'un thermomètre dont l'embout se situe au-dessus du liquide dans les vapeurs. L'appareil dispose d'un chauffage qui permet d'élever la température degré par degré. Chaque fois que la température atteint un degré supérieur, une flamme est plongée dans les vapeurs. S'il y a inflammation, c'est que le point d'éclair est atteint, dans le cas opposé l'appareillage continue d'augmenter la température du liquide.

Vocabulaire

Une substance est d'autant plus inflammable (peut s'enflammer plus aisément) que son point d'éclair est bas.

Europe

La réglementation européenne^[2] différencie les produits en :

• extrêmement inflammables - point d'éclair inférieur à 0 °C et point d'ébullition < 35 °C (exemple : point d'éclair de l'essence (<-40 °C) mais aussi l'ensemble des gaz inflammables comme le méthane ou l'hydrogène…) ^[3] ;
• facilement inflammables - point d'éclair inférieur à 21 °C et point d'ébullition supérieur à 35 °C^[3] (exemple : point d'éclair du méthanol = 12 °C ou de l'éthanol = 13 °C)  ;
• inflammables - point d'éclair compris entre 21 °C et 55 °C^[3] (exemple : point d'éclair du décane = 48 °C).

Un liquide dont le point d'éclair est supérieur à 55 °C mais inférieur à 93, 3 °C est reconnu comme combustible (exemple le gazole dont le point d'éclair est supérieur à 55 °C ^[3]).

Un produit extrêmement inflammable est classé par la phrase de risque de type R12, un aisément inflammable par une phrase de risque R11 et un inflammable par une phrase de risque R10.

Canada

Pour la réglementation canadienne (SIMDUT), inflammable veut dire que la matière s'enflamme aisément à des températures normales (en dessous de 37, 8 °C ou 100 °F). Les matières combustibles doivent elles être chauffées à des températures au-dessus de 37, 8 °C (100 °F) avant de s'enflammer. Au-delà de 93, 3 °C (200 °F), la matière n'est plus caractérisée comme combustible.

Voir aussi

Bibliographie

• L. Catoire et al., J. Phys. Chem. Ref. Data, vol.  35, n^o 1, p.  9-14 (2006)
• L. Catoire et al., J. Phys. Chem. Ref. Data, vol.  33, n^o 4, p.  1083-1111 (2004)

Liens externes

• (fr) Points d'éclair (Flash points) de 119 solvants de -49 °C à 182 °C

Notes et références

Principaux mots-clés de cette page : point - éclair - inflammable - liquide - température - appareils - inflammation - coupelle - vapeurs - combustible - supérieur - mélange - inflammabilité - flamme - degré - aisément - inférieur - phrase - risque - matière -

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